Centrum UNEP/GRID-Warszawa działa jako jeden z ośrodków globalnej sieci GRID (Global Resource Information Database) utworzonej w ramach Programu Narodów Zjednoczonych ds. Środowiska (UNEP – United Nations Environment Programme) wpisujących się w cele i misję UNEP związaną z ochroną środowiska i zrównoważonym gospodarowaniem zasobami naturalnymi Ziemi.

Centrum jest wydzielonym Zakładem Narodowej Fundacji Ochrony Środowiska. Jego podstawowym zadaniem jest pozyskiwanie, gromadzenie, przetwarzanie i udostępnianie informacji o środowisku naturalnym (w tym m.in.: opracowywanie baz danych przestrzennych, interaktywna wizualizacja danych przestrzennych, zastosowanie systemów informacji geograficznej, teledetekcji i technologii informacyjnych, jako narzędzi wspierających zarządzanie środowiskiem.

Statutowymi obszarami działań organizacji jest edukacja ekologiczna oraz edukacja geoinformacyjna. W ich ramach prowadzone są kompleksowe projekty dla uczniów i nauczycieli na wszystkich poziomach nauczania bazujące na tzw. podejściu problemowym – PBL (ang. problem-based learning). Znakiem rozpoznawczym projektów jest również promowanie zastosowań technologii informacyjnych i komunikacyjnych oraz geoinformacyjnych w nauczaniu przedmiotów przyrodniczych. Podczas zajęć z młodzieżą czy nauczycielami, szukanie odpowiedzi na pytania badawcze i postawione hipotezy realizowane jest zawsze z wykorzystaniem narzędzi technologii informacyjnych (ICT) takich jak: nawigacja satelitarna, aplikacje internetowe i multimedialne, w tym geoportale i interaktywne mapy, jak również sprzęt pomiarowy do prowadzenia badań i pomiarów w terenie.

Poza programami realizowanymi w bezpośredniej współpracy z instytucjami oświatowymi Centrum UNEP/GRID-Warszawa prowadzi działania upowszechniające wiedzę na tematy związane z ochroną środowiska naturalnego i zagrożeń wynikających z wpływu człowieka na przyrodę kierowane do szerokiej rzeszy odbiorców. W kampaniach informacyjno-edukacyjnych (takich, jak np.: Technologie dla Klimatu, Akademia Ekojazdy) organizacja stawia sobie za cel podniesienie świadomości ekologicznej całego społeczeństwa. Istotnym elementem działań edukacyjnych są także specjalistyczne wydawnictwa i publikacje tematyczne (np.: Elektroniczny atlas środowiska Polski, Ten piękny tajemniczy świat, Różnorodność biologiczna w Polsce).